Het lijkt erop dat de batterijen van elektrische fietsen steeds vaker het slachtoffer worden van brandincidenten. Een trend die geïdentificeerd is door de regionale brandweerdienst in Gelderland. De batterij van een elektrische fiets vloog bijvoorbeeld pas geleden in brand terwijl deze werd opgeladen in een slaapkamer in Wijnchen, Gelderland. Hoewel brandweerstations in Noord-, Oost- en Zuid-Gelderland geen exacte cijfers hebben, melden zij minstens één keer per maand gevallen waarbij de accu’s van elektrische fietsen, scooters en hoverboards vlam vatten.
Een speciaal opgericht team houdt zich momenteel bezig met het onderzoeken van deze branden- de precieze oorzaken proberen te ontrafelen. Het is vaak lastig om te bepalen hoe het vuur precies is ontstaan. De openbare remonstrantse zegt: “Als de oorzaak op voorhand al duidelijk is, wordt dit verwijderd van het onderzoek. Daardoor zou het aantal branden dat wordt veroorzaakt door de accu’s in werkelijkheid hoger kunnen zijn.” De brand in Wijchen, die uitbrak in een slaapkamer, werd veroorzaakt door een accu die ontvlamde tijdens het opladen. Dit leidde tot aanzienlijke schade aan het huis en de bewoner raakte gewond aan zijn handen, terwijl hij probeerde de brandende accu met zijn blote handen naar buiten te gooien.
In een ander geval, met Henk Smits, een inwoner van dezelfde stad in Gelderland, liep het eveneens gruwelijk uit de hand. Terwijl hij op de elektrische fiets van zijn vrouw naar zijn baan in Nijmegen reed, ontplofte de accu plotseling en vatte vlam. Hij beschrijft de schok van het fenomeen: “Voordat ik het wist, spoten er felle vlammen uit de accu. Het waren geen piepkleine vonken, maar behoorlijk grote vlammen. Wonder boven wonder kon ik van mijn fiets komen. Mijn werkkleding was gesmolten en de broodjes van mijn lunchpakket geroosterd.”
Volgens een woordvoerder van de Veiligheidsregio Gelderland-Zuid, is dit een bekend probleem dat minder vaak voorkwam in 2017. Maar waarom gebeurt dit nu steeds vaker? Is er een verband tussen het stijgende aantal verkochte elektrische fietsen in de afgelopen twee jaar, en het toenemende aantal brandincidenten? Zijn de accu’s in fietsen vatbaarder voor brand dan die in mobiele telefoons of laptops? Jos Lenssen van Battery Fact in Nijmegen, een bedrijf dat een breed scala aan accu’s verkoopt, vermoedt van wel, maar kan dit niet met zekerheid bevestigen. “De cellen zijn dezelfde als die in laptops voorkomen, maar er zijn er meer van gegroepeerd, en ze moeten meer energie genereren, ook tijdens het opladen. Dit kan leiden tot een grotere warmteproductie en waarschijnlijk ook tot een hoger risico op brand.”
Het lopende onderzoek naar de veiligheid van deze accu’s is in handen van de NVWA (Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit). In hun jaarplan stellen ze dat de behoefte aan draagbare energie voor mobiele apparaten blijft toenemen. Dit is een innovatieve industrie, maar het heeft onbekende risico’s en er zijn gevallen bekend van exploderende batterijen. Het is duidelijk dat verder onderzoek noodzakelijk is, maar er kunnen momenteel geen uitspraken worden gedaan over de bevindingen van het lopende onderzoek.
