Een jacht die dramatisch eindigde
Een jacht op een Kaapse buffel is in Zuid-Afrika fataal afgelopen voor de 52-jarige Amerikaan Asher Watkins. De Texaanse miljonair werd tijdens de achtervolging door het dier zelf aangevallen en stierf aan zijn verwondingen. Het is zo’n verhaal dat je eraan herinnert dat de natuur, hoe gepland alles ook lijkt, altijd onberekenbaar blijft.
Watkins was op pad met een professionele gids op een privé wildreservaat. De buffel werd bij het eerste schot wel geraakt, maar niet uitgeschakeld. In plaats van te vluchten draaide het gewonde dier zich om en stormde met volle kracht terug, rechtstreeks op de jager af.
Wat er gebeurde in Limpopo
Het incident speelde zich af in de provincie Limpopo, een uitgestrekt gebied dat populair is onder grootwildjagers. De groep bevond zich in dichte begroeiing toen de buffel, die even uit het zicht was, plots weer opdook. Volgens aanwezigen ging het razendsnel: één moment was er stilte, het volgende moment kwam het dier uit de struiken en koos het Watkins als doelwit.
Ondanks de aanwezigheid van ervaren gidsen viel er weinig te beginnen tegen de snelheid en de kracht van de buffel. De situatie escaleerde in seconden en voordat iemand kon ingrijpen, was de schade onherstelbaar. Het voorval laat zien hoe gevaarlijk een gewond wild dier kan worden, zelfs wanneer je omringd bent door professionals en veiligheidsprotocollen.
Wie was Asher Watkins?
De autoriteiten hebben het slachtoffer geïdentificeerd als Asher Watkins, een ondernemer uit Texas die zijn vermogen opbouwde met de verkoop van ranches. Hoewel hij al langere tijd in Colorado woonde, onderhield hij nauwe zakelijke banden met zijn thuisstaat. Vrienden en zakenpartners omschrijven hem als iemand die vaak naar Afrika reisde om te jagen, met een voorkeur voor uitdagende expedities.
Limpopo trekt jaarlijks veel internationale jagers vanwege de rijke biodiversiteit en de aanwezigheid van de Big Five: buffel, leeuw, luipaard, olifant en neushoorn. De reputatie van het gebied is indrukwekkend, maar tegelijkertijd onderschatten bezoekers soms hoe onvoorspelbaar die dieren blijven, zeker wanneer ze gewond zijn of zich bedreigd voelen.
Hulp kwam te laat
Na de aanval werd Watkins met spoed naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis gebracht. Artsen zetten alles op alles, maar zijn verwondingen waren te ernstig. Hij overleed kort na aankomst, ondanks de inzet van meerdere specialisten.
Nog een gewonde, maar buiten levensgevaar
Een medereiziger raakte bij het incident ook gewond. Volgens Zuid-Afrikaanse autoriteiten is die persoon inmiddels buiten levensgevaar. Namen en verdere details zijn niet vrijgegeven. Zulke voorvallen maken duidelijk hoe snel een gecontroleerde jacht kan omslaan in een noodsituatie wanneer groot wild zich omdraait.
Onderzoek en gevolgen voor het reservaat
De politie onderzoekt de exacte toedracht, inclusief de vraag of alle veiligheidsprocedures zijn gevolgd. Het betrokken wildreservaat heeft uit voorzorg alle jachtactiviteiten tijdelijk stilgelegd. In de lokale gemeenschap is geschokt gereageerd; dodelijke incidenten zijn zeldzaam, maar de risico’s van jagen op groot wild zijn er altijd.
Waarom Kaapse buffels berucht zijn
De Afrikaanse buffel heeft niet voor niets de reputatie een van de gevaarlijkste dieren op het continent te zijn. Deze massieve herbivoren kunnen tot zo’n 900 kilo wegen en beschikken over een enorme explosieve kracht. Hun hoorns, met een spanwijdte die makkelijk een meter kan benaderen of overschrijden, maken van een frontale aanval een dodelijk wapen. Vooral gewonde buffels zijn berucht: in plaats van terug te deinzen, kiezen ze vaak de aanval.
Elk jaar vallen er doden en zwaargewonden bij confrontaties met buffels, zowel onder jagers als onder lokale bewoners. Gidsen noemen de buffel niet voor niets het meest onvoorspelbare lid van de Big Five. Zelfs doorgewinterde professionals blijven uiterst voorzichtig wanneer dit dier in het spel is. De dood van Watkins zal ongetwijfeld opnieuw discussies aanwakkeren over training, protocollen en de vraag hoe je het risico bij grootwildjacht verder kunt beperken, wetende dat de natuur zich nooit volledig laat regisseren.
