Het lijkt misschien vreemd, maar de wonderlijke dingen die mensen doen om zichzelf uit te drukken, kennen geen grenzen. In de schijnwerpers brengen we een bijzondere Brit die er zijn missie van heeft gemaakt zichzelf te transformeren om als zijn favoriete dieren, papegaaien, door het leven te gaan. Ted Richards, tegenwoordig bedachtzaam hernoemd naar Ted Parrotman, heeft een levenskeuze gemaakt die mensen versteld doet staan.
Op 58-jarige leeftijd heeft deze dierenliefhebber zijn leven in Bristol volledig om papegaaien laten draaien. Dat is geen loze uitspraak. Hij heeft zijn gezicht laten tatoeëren in levendige kleuren die overeenkomen met zijn gevederde vrienden. Hij heeft inkt in zijn ogen laten injecteren, hoewel het hem bijna zijn gezichtsvermogen had kunnen kosten. De ongewone transformatie stopte daar niet; zijn oren liet hij chirurgisch verwijderen.
Waarom zulke drastische veranderingen? Simpelweg omdat papegaaien geen oren hebben zoals mensen. Ted legde uit dat zijn beslissing om zijn oren te verwijderen, voortkwam uit deze opmerkelijke observatie: “Papegaaien hebben slechts kleine openingen – dus heb ik gezegd: weg ermee.” Toch creëerde dit een praktisch dilemma: zijn brillen pasten niet meer goed. Geen zorgen, hij loste dit slim op door synthetische ‘bulten’ onder zijn huid te laten plaatsen, die zijn brillen alsnog kunnen vasthouden.
De ernst van zijn veranderingen ontgaat Ted niet. Hij is er nuchter over en verdedigt zijn keuzes: “Het is jouw lichaam, dus je moet kunnen doen wat je wilt.” Risico’s zoals blindheid of gehoorverlies weerhielden hem niet. Zijn overtuiging? Zonder risico’s neem je nooit de stappen die je werkelijk wilt.
Totale Transformatie: Meer dan Uiterlijk
Ted’s toewijding aan zijn levensstijl is verder gegaan dan slechts visuele overeenkomsten met papegaaien. Hij beweert ook als zijn gevederde vrienden te denken en te voelen. Een wandeling met zijn papegaaien door de straten van Bristol voelt als een omhelzing met zijn ‘echte familie’, zoals hij ze noemt. De relatie met zijn biologische familie is verbroken: “Geen idee of mijn ouders nog leven. Onze band was nooit sterk.” Daarom heeft hij zelfs zijn naam officieel veranderd naar Ted Parrotman, iets wat eigenlijk allang gebeurde in zijn sociale kring.
Het lichaam van Ted is een canvas van het leven dat hij kiest. Meer dan 110 tattoos, 50 piercings, en een gespleten tong maken zijn uiterlijk compleet. Bovendien heeft hij hoorns en diverse onderhuidse implantaten. Deze transformaties zijn volgens hem stappen dichterbij zijn papegaaien-alter ego.
Hij is een opvallende figuur geworden. Lokale beroemdheid vindt hem op Britse televisie en duizenden volgen hem online. Bekendheid kreeg hij onder andere via shows als The Jeremy Kyle Show. Maar hoe zit het met zijn kijk op zijn eigen identiteit?
Ted deelt openhartig dat hij soms verrast is door zijn eigen reflectie. Het kan vervreemdend zijn, maar hij vraagt zich af: “Wie is die man eigenlijk?” Toch laat hij zich er niet door afleiden. Zijn boodschap is duidelijk: vind je ware zelf en leef die uit. Voor Ted betekent dat leven als een papegaai. Hij zou het niet anders willen. “Eindelijk heb ik mijn plek gevonden tussen de vogels.”
