Uit China komt zorgwekkend nieuws. Onderzoekers van het Changchun Veterinary Institute, onderdeel van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen, hebben een nieuwe virusvariant geïdentificeerd. Het gaat om een mutatie van de zogeheten Influenza D, een virus dat normaal gesproken alleen voorkomt bij dieren, met name bij fretten en varkens.
Volgens Chinese media en internationale bronnen zoals Daily Star is dit de eerste keer dat het virus is overgesprongen op mensen. Uit recente onderzoeken blijkt dat maar liefst 96 procent van de mensen die in China op griepverschijnselen zijn getest, sporen van het virus vertoont. Daarmee lijkt Influenza D zich razendsnel te verspreiden.
Een nieuw type griep
Tot nu toe werd Influenza D gezien als een dierziekte, maar experts waarschuwen dat de nieuwe variant zich aanpast aan de mens. In een rapport dat onlangs is gepubliceerd door Chinese wetenschappers staat dat het virus zich efficiënt vermenigvuldigt in menselijke luchtwegcellen en zich bovendien via de lucht kan verspreiden. Daarmee vertoont het zorgwekkende gelijkenissen met de beginfase van Covid-19.
De onderzoekers noemen de nieuwe stam D/HY11. In laboratoriumonderzoek bleek dat deze variant zich niet alleen makkelijk verspreidt tussen fretten, maar ook hoge blootstellingspercentages veroorzaakt bij mensen in het noordoosten van China.
Symptomen en risico’s
De symptomen lijken op die van een gewone griep, met klachten als koorts, niezen en een loopneus. Toch is er nog veel onbekend. Onderzoekers benadrukken dat de symptomen bij mensen nog niet volledig in kaart zijn gebracht. Wat de situatie extra zorgwekkend maakt, is dat het virus voorlopig ongevoelig lijkt voor de huidige griepmedicatie.
Volgens de wetenschappers kan de mutatie wijzen op een evolutionaire aanpassing die overdracht tussen diersoorten makkelijker maakt. Dat betekent dat het virus zich mogelijk verder kan ontwikkelen en zich sneller onder mensen kan verspreiden.
Nog geen vaccin beschikbaar
Voorlopig is er geen vaccin of specifieke behandeling tegen Influenza D. Uit de eerste bevindingen blijkt dat het virus resistent is tegen de meest gebruikte middelen, zoals amantadine en neuraminidaseremmers. Wel lijkt het mogelijk gevoelig te zijn voor een nieuw type antivirale middelen, de zogenoemde polymeraseremmers.
Hoewel er op dit moment geen reden is voor paniek, spreken experts van een “potentiële bedreiging voor de volksgezondheid” en wordt verder onderzoek dringend aanbevolen.
China heeft inmiddels extra maatregelen aangekondigd om verspreiding tegen te gaan, terwijl internationale gezondheidsorganisaties de situatie nauwlettend volgen.
