Hoewel de grote coronagolven achter ons liggen, blijft het virus wereldwijd circuleren en veranderen. Inmiddels is er opnieuw een mutatie opgedoken: de variant ‘Stratus’. Deskundigen waarschuwen dat vooral één specifiek symptoom steeds vaker opduikt bij mensen die ermee besmet raken.
Toename van klachten
Huisartsen merken dat er opvallend veel mensen bellen met milde verkoudheidsverschijnselen. Voor de tijd van het jaar lijkt het te vroeg voor de traditionele griep. Dat doet vermoeden dat Stratus in de meeste gevallen de boosdoener kan zijn.
De variant, die volgens het RIVM inmiddels al de dominante vorm in Nederland is, leidt tot andere klachten dan eerdere coronamutaties. Waar koorts, spierpijn en een verstopte neus eerder vaak op de voorgrond stonden, melden patiënten nu vooral problemen met de keel.
Het meest opvallende signaal
Volgens Chantal Rovers, hoogleraar infectieziekte-uitbraken aan het Radboudumc, valt vooral één ding op: keelpijn en heesheid worden veel vaker genoemd dan bij eerdere varianten.
Ook Dr. Kaywaan Khan, arts en oprichter van de Hannah London Clinic, ziet hetzelfde patroon. Hij benadrukt dat een geïrriteerde of pijnlijk aanvoelende keel een belangrijk waarschuwingssignaal kan zijn dat het niet zomaar om een gewone verkoudheid gaat — maar om Covid.
Stratus duikt niet alleen in Nederland op: in grote delen van Europa en de Verenigde Staten verspreidt de variant zich eveneens snel. Internationale gezondheidsdiensten, waaronder ECPC, houden de verdere ontwikkeling nauwlettend in de gaten.
Vaccinatie blijft relevant
Sinds enkele weken kunnen Nederlanders van 60 jaar en ouder en mensen met een kwetsbare gezondheid opnieuw een coronaprik halen. Volgens Rovers biedt het huidige vaccin waarschijnlijk bescherming tegen Stratus, omdat deze variant binnen de Omikronfamilie valt.
Zij benadrukt dat een booster voor bepaalde groepen nog steeds verstandig is, ook al veroorzaakt het virus tegenwoordig minder ernstige ziekte dan voorheen. “Het virus past zich telkens een beetje aan. Een nieuwe prik versterkt de opgebouwde immuniteit,” legt ze uit.
Het feit dat er nog altijd coronapatiënten in het ziekenhuis belanden, laat volgens Rovers zien dat Covid zeker niet verdwenen is. Of er jaarlijks een vaccinatie nodig blijft, wordt steeds opnieuw bekeken, maar wereldwijd luidt het advies voor kwetsbare groepen en zorgmedewerkers voorlopig hetzelfde: laat je beschermen.
