Earth & Fire was een Nederlandse band uit Den Haag die in de jaren zeventig en tachtig grote bekendheid genoot. Met hun symfonische rock en later ook dromerige popmuziek groeiden ze uit tot een van de meest succesvolle Nederlandse groepen. Hun grootste hit Weekend (1979) bereikte de top van de hitlijsten in meerdere Europese landen en geldt nog altijd als een klassieker.
Oprichting en doorbraak
De band werd in 1968 opgericht door de tweelingbroers Chris en Gerard Koerts. Al snel sloten zangeres Jerney Kaagman, bassist Hans Ziech en drummer Ton van der Kleij zich aan. In hun beginjaren werden ze beïnvloed door de opkomende progressieve rock en psychedelische stromingen uit Engeland. Hun eerste single Seasons (1970), geschreven door George Kooymans van Golden Earring, betekende direct een doorbraak in Nederland. Het nummer haalde de top van de hitparade en vestigde de naam Earth & Fire als een veelbelovende band.
Succes in de jaren zeventig
In de vroege jaren zeventig scoorde Earth & Fire een reeks grote hits, waaronder Ruby is the One (1970), Maybe Tomorrow, Maybe Tonight (1973) en Love of Life (1974). De muziekstijl was symfonisch, meeslepend en rijk aan melodieën, vaak gedragen door de karakteristieke stem van Jerney Kaagman. Albums als Song of the Marching Children (1971) en Atlantis (1973) worden beschouwd als hoogtepunten binnen de Nederlandse progressieve rock en gelden nog steeds als mijlpalen in de Nederpopgeschiedenis.
Internationale doorbraak
Het absolute hoogtepunt van de band kwam in 1979 met de single Weekend. Het nummer, met een toegankelijkere en poppier stijl, sloeg niet alleen in Nederland aan maar ook in Duitsland, België en andere Europese landen. Het groeide uit tot hun grootste internationale hit. Ook in de vroege jaren tachtig bleef de band succes hebben met nummers als Fire of Love en Dream. Toch veranderde de muziekscene snel en nam hun populariteit gaandeweg af.
Latere jaren en nalatenschap
Earth & Fire bleef tot halverwege de jaren tachtig actief, waarna de bandleden ieder hun eigen weg gingen. Jerney Kaagman startte een solocarrière en werd later bekend als jurylid bij de talentenjacht Idols. De gebroeders Koerts legden zich toe op andere muzikale en creatieve projecten. Ondanks het uiteenvallen van de band bleef hun muziek populair. Vooral Weekend en de vroege symfonische werken behoren tot de vaste waarde in de Nederlandse muziekgeschiedenis. In de jaren daarna verschenen diverse verzamelalbums en heruitgaven die hun werk opnieuw onder de aandacht brachten.
Erfgoed
Earth & Fire wordt gezien als een van de belangrijkste Nederlandse bands van de jaren zeventig, met een unieke positie tussen de symfonische rock en de meer mainstream popmuziek. Hun artistieke lef, de dromerige zang van Jerney Kaagman en hun internationale succes maken dat Earth & Fire blijvend een speciale plek inneemt in de Nederpopgeschiedenis.
