Een leven dat alle records brak
Je hoort het niet elke dag: iemand die graag chocolade at, van een glaasje wijn hield en jarenlang rookte, wordt toch 122. Jeanne Calment deed het. Ze overleed in 1997 en haalde de verbazingwekkende leeftijd van 122 jaar en 164 dagen. Haar verhaal prikkelt nog steeds de verbeelding, juist omdat ze niet leefde volgens de bekende “gezonde” regels. Wat maakte haar dan zo uitzonderlijk?
Vanuit Arles de geschiedenisboeken in
Jeanne werd in 1875 geboren in Arles, in het zuiden van Frankrijk. Haar leeftijd is niet zomaar een dorpslegende: demografen en historici doken in haar geboorteakte, volkstellingen, huwelijksdocumenten en zelfs oude foto’s om alles te staven. De wetenschappelijke gemeenschap accepteert haar record, en Guinness World Records heeft haar officieel erkend. Tot op de dag van vandaag is zij de enige persoon van wie is bevestigd dat ze ouder werd dan 119 jaar.
Een eeuw vol omwentelingen
Leef je zo lang, dan zie je de wereld meerdere keren veranderen. Jeanne maakte de opkomst van de gloeilamp en de telefoon mee, zag de Eiffeltoren verrijzen en was getuige van twee wereldoorlogen. Ze zag de auto gemeengoed worden, de eerste stappen richting het internettijdperk, en historische gebeurtenissen als de moord op aartshertog Franz Ferdinand. Ook de groei van de burgerrechtenbeweging in de VS en de bezigheden van drie Amerikaanse presidenten passeerden in haar leven de revue.
Geen rem op de oude dag
Wat opvalt: Jeanne trapte niet op de rem naarmate de jaren vorderden. Ze fietste nog toen ze al diep in de negentig was. En op haar honderdste verjaardag trok ze te voet langs de huizen in Arles om iedereen persoonlijk te bedanken die haar had gefeliciteerd. Dat soort nuchtere, actieve energie typeerde haar.
Chocolade, sigaretten en een glas port
Verwacht je een streng dieet van wortels en bronwater? Vergeet het. Jeanne trakteerde zichzelf wekelijks op ongeveer twee pond chocolade en sloot elke maaltijd af met een dessert. Ze rookte vanaf haar 21e en hield dat, met onderbrekingen, vol tot haar 117e. Ook schonk ze zichzelf geregeld een bescheiden glas portwijn in. Op haar 120e grapte ze tegen journalisten, schreef Prospect Magazine: “Ik zie slecht, ik hoor slecht, ik voel niets, maar verder gaat het uitstekend.”
Humor als levenselixer
Die kwinkslag tekent haar. Zelfs in haar laatste jaren bleef ze luchtig en gevat. Een van haar beroemdste uithalen: ze beweerde maar één rimpel te hebben — en dat ze erop zat. Die relativerende toon, het kunnen lachen om jezelf en om het leven, lijkt een constante in haar verhaal.
Wat was haar geheim?
Natuurlijk vroegen artsen en onderzoekers zich af hoe iemand zo’n leeftijd haalt met zo’n levensstijl. Medisch onderzoeker Jean-Marie Robin, die samen met Calments arts aan een biografie werkte, denkt dat vooral haar stressbestendigheid het verschil maakte. In een telefonisch gesprek met The New York Times zei hij dat ze, constitutioneel en biologisch, bijna ongevoelig leek voor stress. Zelf vatte Jeanne het nuchter samen: kun je er niets aan doen, dan is piekeren zinloos.
Actief blijven, scherp blijven
Jeanne zelf schreef haar lange leven niet toe aan ingewikkelde diëten of schema’s, maar aan simpele gewoontes: in beweging blijven, je geest bezighouden en de dag met humor tegemoet treden. Ze was aanwezig in haar gemeenschap, zocht contact met anderen en bleef nieuwsgierig. Dat is misschien niet spectaculair, maar wel vol te houden — en mogelijk een belangrijk stukje van de puzzel.
Wat jij eraan hebt
Natuurlijk garandeert geen enkele aanpak dat je 122 wordt. Toch laat Jeanne Calment zien dat leefstijl meer is dan lijstjes met verboden en geboden. Een actief lijf, een alerte geest en een ontspannen houding tegenover tegenslag kunnen samen een krachtige combinatie vormen. Haar leven herinnert je eraan dat lang leven niet alleen draait om wat je laat, maar ook om hoe je leeft: met beweging, verbinding en een flinke dosis humor.
