The Blue Diamonds: de Indorock-legende achter Ramona

The Blue Diamonds was een Nederlands zangduo bestaande uit de broers Ruud (1941–2000) en Riem (1943–2017) de Wolff. Afkomstig uit Nederlands-Indië groeiden ze uit tot een van de bekendste Nederlandse acts van de jaren zestig, met een carrière die ruim veertig jaar omspande. Hun grootste wapenfeit was de wereldhit Ramona (1960), waarmee ze een plek verwierven in de internationale popgeschiedenis.

Jeugd en doorbraak

In 1949 verhuisde de familie De Wolff vanuit Indonesië naar Nederland en vestigde zich in Driebergen. De broers ontwikkelden al vroeg een passie voor muziek en traden tijdens hun tienerjaren op met bandjes als The String Extase Boys en The Cool Cats. Hun inspiratiebron waren vooral The Everly Brothers, wat ook terug te horen is in hun eerste single: een cover van (Till) I Kissed You.

Het grote succes kwam in 1960 met hun bewerking van Ramona, een lied dat oorspronkelijk uit een film uit 1928 stamde. De single werd een internationale sensatie en stond maandenlang in de hitlijsten. Wereldwijd werden er miljoenen exemplaren van verkocht en in Nederland ontvingen de broers een Edison uit handen van Wim Sonneveld. Andere bekende nummers uit hun vroege periode waren Oh Carol en Little Ship.

Succesjaren

De Blue Diamonds toerden begin jaren zestig door Indonesië, samen met zangeres Anneke Grönloh, terwijl in Europa hun platen hoog in de hitparades stonden. Hoewel hun latere nummers – zoals Save the Last Dance for Me – het succes van Ramona niet meer konden evenaren, bleven ze een geliefd duo in de Nederlandse popscene.

In de jaren zeventig namen ze diverse singles op, maar het grote internationale succes bleef uit. Hun herkenbare sound, gekenmerkt door melodieuze samenzang, maakte hen echter tot een vaste waarde bij optredens en televisieoptredens.

Nieuwe richtingen

Begin jaren tachtig vonden de broers opnieuw succes in Indonesië, waar ze platen in het Maleis uitbrachten. Daar gingen miljoenen exemplaren over de toonbank, waarmee hun populariteit in hun geboorteland werd bevestigd.

Tot aan de dood van Ruud in december 2000 bleven The Blue Diamonds actief met nieuwe muziek en optredens. Na zijn overlijden trad Riem de Wolff verder op: solo, met zijn begeleidingsband, of samen met zijn zoon Steffen onder de naam The New Diamonds. Voor zijn muzikale verdiensten werd Riem in 2005 benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij overleed in september 2017, 74 jaar oud.

Nalatenschap en eerbetoon

De muzikale erfenis van The Blue Diamonds leeft voort, zowel in Nederland als daarbuiten. Hun handafdrukken zijn vereeuwigd in de Walk of Fame in Rotterdam, en hun kenmerkende meerstemmige zangstijl inspireerde vele artiesten.

In Driebergen-Rijsenburg, hun voormalige woonplaats, wordt momenteel gewerkt aan een blijvend eerbetoon. Een groep inwoners nam het initiatief voor een standbeeld van de broers bij de Oranjevijver. De onthulling staat gepland voor oktober 2025, precies 65 jaar nadat Ramona de wereld veroverde. Daarmee wordt de muzikale nalatenschap van The Blue Diamonds opnieuw in herinnering gebracht voor toekomstige generaties.