Een eerste indruk kan je voor de gek houden
Wanneer ik naar een afbeelding kijk, vormt mijn brein meteen een stevige eerste indruk. Dat werkt lekker snel, maar het maakt het ook lastig om daarna nog op een andere manier te kijken. Meestal heb ik iemand nodig die me op een detail wijst, zodat ik mijn perspectief kan verschuiven en ineens heel andere dingen zie.
Dat overkomt me overal: van turen naar een vogel die de rest van de familie al lang gespot heeft, tot het staren naar simpele gezichtsbedrog-plaatjes. Misschien ken je die klassieke illustratie waar je óf een jonge vrouw ziet, óf een oude dame? Ik zag in het begin alleen dat jonge silhouet, en het duurde echt even voordat de oudere vrouw tevoorschijn kwam.
Van twee gezichten naar negen
Als twee verborgen figuren me al zo kunnen foppen, kun je je voorstellen hoe ik het had met het werk van de Mexicaanse surrealist Octavio Ocampo. In zijn schilderij The General’s Family zitten niet twee, niet drie, maar negen gezichten verstopt. Op het eerste gezicht lijkt het gewoon een plechtig zijaanzicht van een oudere man. Maar zodra je beter inzoomt op de details, ontvouwt zich een hele stoet aan gezichten in het tafereel.
Eerste ronde: de makkelijke vier
Begin in het midden, dat is het eenvoudigste deel. Je ziet daar de grote profielkop van de oudere heer — laten we hem voor het gemak “de generaal” noemen. In die grote vorm heeft Ocampo slimme miniaturen verstopt. Kijk naar de lijnen van zijn gezicht: daarin duikt een tweede, eveneens oudere man op. Nog iets lager of iets verschoven herken je een jonge vrouw die een baby vasthoudt. Samen met de generaal zelf kom je zo al op vier gezichten. Die springen, zodra je ze eenmaal gezien hebt, steeds sneller in en uit beeld.
Verder speuren in de achtergrond
De overige vijf gezichten vragen wat meer geduld. Laat je blik afdwalen naar de achtergrondarchitectuur, vooral rond de boogvorm. Aan de rechterkant van die boog zit nog een subtiel gezicht verstopt; de contouren vloeien samen met de stenen en schaduwen. Het is geen frontaal portret, dus let op profielen en halve kinnen die door licht en donker worden gesuggereerd.
Links van de boog: drie dicht bij elkaar
De linkerkant van de boog is een goudmijn. Daar schuilen drie gezichten dicht op elkaar. Twee daarvan zijn duidelijke profielen, bijna alsof ze in de steen uitgehouwen zijn. Daartussenin, iets centraler in dat linkerkader, zit een frontaal gezicht verstopt dat je pas ziet wanneer je de schaduwen als oogkassen leest en een decorlijn als neusbrug. Als je deze drie bij elkaar optelt met de eerdere vondsten, tik je de magische negen aan.
Tel je de viervoeter mee?
En dan is er nog een speelse bonus. Sommige mensen tellen ook de hond die ergens in de compositie rondsnuffelt. Doe je dat, dan kom je royaal uit op tien “gezichten” — al is dat natuurlijk een beetje valsspelen. Toch is het leuk om te merken hoe Ocampo met vormen speelt, zodat je telkens denkt: hé, dat is óók een snuit, of is het gewoon steen en schaduw?
Waarom je brein dit zo lastig vindt
Wat hier gebeurt, is een mooi staaltje van hoe je brein patronen herkent. Zodra je één interpretatie vastpakt — bijvoorbeeld de statige kop van de generaal — filter je onbewust andere aanwijzingen weg. Maar als je één verborgen gezicht eenmaal scherp hebt, herordent je hoofd de rest van de lijnen, en poppen er ineens meer figuren op. Het is hetzelfde principe als bij die bekende dubbelbeelden: wissel je “leesrichting”, dan zie je nieuwe lagen.
En, had jij ze alle negen?
Heb jij alle negen gezichten kunnen vinden, of bleef je steken op een paar? Probeer anders eens van afstand te kijken en dan weer van heel dichtbij. Kantel desnoods je scherm of je hoofd: soms helpt een klein hoekverschil om een profielrand te laten “klikken”. En als je zin hebt in een mini-uitdaging, laat iemand anders naast je kijken en vergelijk wat jullie als eerste zien. Wedden dat je allebei iets mist wat voor de ander meteen duidelijk was?