Griepgolf officieel van start
Het is zover: er is officieel sprake van een griepepidemie. Twee weken achter elkaar kwamen er meer mensen met griepachtige klachten bij de huisarts dan de grens die daarvoor is vastgesteld. Afgelopen week zochten 59 op de 100.000 inwoners medische hulp vanwege griepverschijnselen; een week eerder waren dat er 51. De drempel om over een epidemie te spreken ligt op 46 huisartsbezoeken per 100.000 inwoners. Dat het nu officieel zo ver is, verandert niet direct iets aan de zorg die je krijgt, maar het laat wel zien hoe snel het virus zich momenteel verspreidt.
Cijfers in perspectief
Vergeleken met vorig jaar is de griepgolf later op gang gekomen. Toen was er eind januari al sprake van een epidemie, met een piek in het begin van februari. Op het hoogtepunt kwamen er destijds 118 meldingen per 100.000 inwoners binnen bij de huisartsen. Die golf doofde tegen het einde van maart weer uit. Nu liggen de aantallen lager dan die piek, maar ze lopen wel op, en dat is precies waarom er extra alertheid nodig is.
Wat is griep precies?
Griep is een infectie van de luchtwegen die wordt veroorzaakt door het influenzavirus. Vooral in de herfst en winter circuleert het virus volop. Niet iedereen die het virus oppikt wordt ook echt ziek, maar wie wel griep krijgt, kan zich behoorlijk beroerd voelen. Voor de meeste mensen is het vooral een paar dagen goed uitzieken, al kan het herstel soms langer duren.
Zo herken je het
Bij griep raken je slijmvliezen in neus, keel en longen geïrriteerd en ontstoken. Daardoor kun je je ineens flink ziek voelen, vaak letterlijk van het ene uur op het andere. Veelvoorkomende klachten zijn koude rillingen, hoofdpijn, spierpijn, extreme moeheid, keelpijn, een droge hoest, een loopneus of juist een verstopte neus en (hoge) koorts. Die koorts kan in korte tijd oplopen tot 39 graden of hoger, soms binnen een halve dag. Meestal zakt de koorts na drie tot vijf dagen weer weg. Niet iedereen krijgt alle symptomen, en de ernst verschilt per persoon: de een ligt knock-out met koorts en spierpijn, terwijl de ander vooral last heeft van keelpijn en hoesten. Reken er bovendien op dat je energiepeil traag herstelt; het kan één tot drie weken duren voordat je je weer de oude voelt, en vermoeidheid kan nog langer aanhouden.
Wie extra kwetsbaar zijn
Voor de meeste mensen is griep vervelend maar goed te overzien. Er zijn echter groepen die meer risico lopen op complicaties. Dat geldt met name voor mensen van 60 jaar en ouder en voor iedereen met een chronische aandoening, zoals hart- of longaandoeningen of diabetes. Bij hen kan griep sneller leiden tot benauwdheid of een longontsteking, en bestaande gezondheidsklachten kunnen verergeren. Hoor je bij een risicogroep, wees dan extra voorzichtig en neem bij zorgwekkende klachten contact op met je huisarts.
Hoe raak je besmet?
Het virus verspreidt zich via piepkleine druppeltjes die vrijkomen als iemand praat, hoest of niest. Als je die druppeltjes inademt, kun je besmet raken. Overdracht via handen en voorwerpen gebeurt ook: denk aan deurklinken, kranen of telefoonschermen. De incubatietijd – de periode tussen besmetting en de eerste klachten – is meestal drie tot vier dagen. Lastig daarbij is dat je al besmettelijk kunt zijn voordat je zelf doorhebt dat je ziek wordt.
Wat kun je doen om verspreiding te beperken?
Er is een vaccin beschikbaar: de jaarlijkse griepprik. Die wordt elk seizoen aangepast aan de virusvarianten die naar verwachting de ronde doen. Mensen met een verhoogd risico, zoals zestigplussers en mensen met bepaalde chronische aandoeningen, krijgen doorgaans een uitnodiging voor een gratis prik. Helemaal voorkomen dat je besmet raakt of anderen aansteekt kan niet, maar je kunt de kans wel verkleinen. Blijf thuis als je je ziek voelt, hoest en nies in je elleboog, was regelmatig je handen met water en zeep en zorg voor frisse lucht door goed te ventileren. Nu er officieel een epidemie is, helpt het extra als we ons aan deze simpele maatregelen houden – zo bescherm je jezelf én de mensen om je heen.
