Ontdekking in het bos
Een paar jaar geleden wandelde fotograaf Sid Saunders door de bossen in Engeland toen hij bijna struikelde. Hij was net van het bospad afgestapt om een plas te ontwijken. Wat hij aanvankelijk als een grote steen beschouwde, bleek bij nader inzien iets totaal anders te zijn. Het was namelijk een kleine, met mos bedekte grafsteen die nauwelijks zichtbaar was tussen gevallen bladeren.
Omdat de oude grafsteen vies en verweerd was, besloot Saunders hem wat op te knappen. Zo kon hij ontdekken wie daar meer dan 130 jaar geleden begraven was. “De volgende dag ben ik teruggegaan om alles schoon te maken, inclusief de omgeving eromheen,” vertelde Saunders aan The Dodo.
Toen het vuil en het mos eenmaal verwijderd waren, bleek het geen gewone grafsteen te zijn; het was gewijd aan het huisdier van iemand, een konijn dat in 1882 was overleden. Op de steen stond de inscriptie: “Ter herinnering aan de kleine Duchie,” met daarnaast een afbeelding van een konijn gegraveerd. “Geboren augustus 1869. Overleden december 1882.”
Saunders had eerder gedacht dat het graf misschien van een hond was — maar het was duidelijk van een veel kleiner dier. “Ik was met stomheid geslagen!” zei Saunders. “Toen ik terugging en het schoonmaakte, zag ik de kleine afbeelding van een konijn en realiseerde ik me dat het een konijn van het Nederlandse ras moest zijn geweest.”
Duchie: Een geliefd konijn
Met de juiste zorg en aandacht leven huisdierkonijnen vaak tien jaar of langer. Gelukkig heeft Duchie de leeftijd van dertien jaar bereikt, een eerbiedwaardige leeftijd voor een konijn. Zijn eigenaren hebben hem een op maat gemaakte grafsteen gegeven toen hij overleed. Huisdieren zijn immers familie, en Duchie werd duidelijk goed verzorgd om zo lang te leven, benadrukte Saunders.
De grond waar Duchie begraven ligt, maakte ooit deel uit van een privélandgoed in de 19e eeuw, aldus Saunders. Waarschijnlijk behoorde het konijn dus tot de bewoners van dat landgoed. Tegenwoordig staat het gebied bekend als Marline Wood, een plek vol wandelpaden waar mensen graag genieten van de natuur en fotograferen.
Hoewel er veel onbekend blijft over de familie van dit konijn, is één ding zeker: ze hielden zielsveel van hun kleine huisdier. Dankzij de zorg van zijn familie en de herontdekking van het graf door Saunders kunnen dierenliefhebbers nu, meer dan 130 jaar na zijn dood, Duchie nog steeds eren.
