Canada is opgeschrikt door een verschrikkelijk drama op een grote militaire legerbasis. Bij een explosie en een daaropvolgende brand zijn meerdere mensen om het leven gekomen en tientallen anderen gewond geraakt.
Het incident gebeurde op zaterdag 17 oktober op de militaire basis Wainwright, in de Canadese provincie Alberta.
Volgens de Canadese nieuwszender Global News zijn er zeker zeven doden gevallen. Ook zouden tientallen mensen gewond zijn geraakt.
De Canadese autoriteiten hebben bevestigd dat er doden en gewonden zijn, maar willen het exacte aantal slachtoffers voorlopig nog niet bekendmaken.
De situatie is zo ernstig dat ziekenhuizen in de omgeving grote moeite hebben om alle gewonden op te vangen.
Een betrokken arts spreekt van een ramp die hij in jaren niet heeft meegemaakt.
Militaire oefening eindigt in drama
Het incident vond plaats op Canadian Forces Base Wainwright, een van de grootste militaire oefenterreinen van Canada.
Volgens informatie van Global News ging het mis tijdens een militaire training.
Bij de oefening zou met scherpe munitie zijn geschoten.
Daarbij zou mogelijk een gasleiding of gasput zijn geraakt, waarna een explosie ontstond.
De explosie veroorzaakte vervolgens een grote brand op het terrein.
De eerste melding kwam rond 16.00 uur plaatselijke tijd binnen.
In Nederland was het toen net na middernacht.
De precieze oorzaak is nog niet officieel vastgesteld. De Canadese krijgsmacht en politie onderzoeken wat er precies is gebeurd.
Zeker zeven doden gemeld
De eerste berichten over het incident waren bijzonder verontrustend.
De Canadese minister van Defensie, David McGuinty, bevestigde dat er meerdere doden en gewonden waren gevallen.
Hij sprak van een buitengewoon ernstig incident.
De minister wilde aanvankelijk geen aantallen noemen.
Ook over de omstandigheden waaronder de slachtoffers om het leven kwamen, gaf hij nog geen verdere details.
Later meldde Global News op basis van militaire bronnen dat minstens zeven mensen waren overleden.
Daarnaast zouden tientallen gewonden zijn gevallen.
Het is nog niet bekend hoeveel slachtoffers ernstig gewond zijn en of het dodental verder zal oplopen.
De autoriteiten willen eerst de betrokken families informeren voordat zij meer details vrijgeven.
Ziekenhuizen volledig overbelast
De explosie leidde tot een enorme inzet van hulpdiensten.
Ambulances reden af en aan om gewonden naar ziekenhuizen te brengen.
Vooral de medische voorzieningen in Wainwright kwamen onder grote druk te staan.
Volgens een arts uit Edmonton waren de ziekenhuizen in de directe omgeving niet berekend op zo’n plotselinge toestroom van slachtoffers.
De arts, Warren Thirsk, vertelde aan de Canadese omroep CBC dat de situatie uitzonderlijk ernstig was.
Ook het ziekenhuis in Edmonton waar hij werkt, ving gewonden op.
Er werd een noodprotocol geactiveerd en extra medisch personeel werd opgeroepen.
De arts omschreef de gebeurtenissen als een ramp van een omvang die slechts zelden voorkomt.
Voor artsen en verpleegkundigen betekende het dat zij in korte tijd grote aantallen patiënten moesten behandelen.
Grote brand verspreidt zich razendsnel
De explosie was niet het enige probleem waarmee de hulpdiensten werden geconfronteerd.
Kort daarna ontstond een grote brand.
Door de harde wind verspreidde het vuur zich snel over het militaire terrein.
De vlammen sloegen vervolgens over naar gebieden buiten de legerbasis.
Dat maakte de situatie extra gevaarlijk.
Brandweerkorpsen uit verschillende plaatsen werden ingeschakeld om te helpen.
Het bestrijden van de brand was een ingewikkelde operatie, mede door de omvang van het terrein en de weersomstandigheden.
Volgens de berichtgeving van NOS wisten brandweerlieden de brand uiteindelijk onder controle te krijgen.
De Canadese autoriteiten meldden dat er geen evacuatiebevel voor de omliggende bevolking was uitgevaardigd.
Minister van Defensie diep geschokt
De Canadese minister van Defensie David McGuinty reageerde zichtbaar aangedaan op het incident.
Hij liet weten dat hij zich geen vergelijkbare gebeurtenis in de recente geschiedenis kon herinneren.
Dat onderstreept hoe uitzonderlijk de situatie volgens de minister is.
McGuinty benadrukte dat de autoriteiten nauw samenwerken om de slachtoffers te helpen.
Ook worden de omstandigheden van het incident onderzocht.
De Canadese krijgsmacht heeft aangegeven dat de eerste prioriteit ligt bij het ondersteunen van de getroffenen en het informeren van hun naasten.
Pas daarna willen de autoriteiten verdere informatie over de slachtoffers bekendmaken.
Premier Mark Carney reageert
Ook de Canadese premier Mark Carney heeft gereageerd op het drama.
Hij liet weten dat zijn gedachten uitgaan naar alle militairen en andere betrokkenen die door het incident zijn getroffen.
Volgens de premier werkt de nationale regering nauw samen met de autoriteiten van Alberta en de plaatselijke hulpdiensten.
De premier van Alberta, Danielle Smith, sprak eveneens haar medeleven uit.
Zij noemde de gebeurtenissen ernstig en tragisch.
Volgens haar zijn veel mensen binnen de militaire gemeenschap door het incident geraakt.
Ook vanuit de aangrenzende provincie Saskatchewan werd hulp aangeboden.
Premier Scott Moe maakte bekend dat mensen vanuit zijn provincie naar Alberta waren gestuurd om ondersteuning te bieden.
Een van de belangrijkste legerbases van Canada
De legerbasis Wainwright ligt in de provincie Alberta, op ongeveer 200 kilometer van de stad Edmonton.
Het terrein wordt gebruikt voor grootschalige militaire trainingen en oefeningen.
Militairen worden er voorbereid op uiteenlopende situaties, waaronder gevechtsoperaties.
Op de basis bevinden zich verschillende trainingsfaciliteiten.
Daaronder vallen het Canadian Manoeuvre Training Centre en het 3rd Canadian Division Training Centre.
Het is daarmee een belangrijk onderdeel van de Canadese krijgsmacht.
Tijdens oefeningen kunnen grote aantallen militairen tegelijkertijd op het terrein aanwezig zijn.
Of alle slachtoffers militairen waren, is nog niet officieel bekendgemaakt.
Wat ging er precies mis?
De belangrijkste vraag is nu hoe de explosie heeft kunnen ontstaan.
Volgens de eerste berichtgeving zou tijdens een oefening met scherpe munitie een gasleiding of gasput zijn geraakt.
Dat scenario is echter nog niet bevestigd door de Canadese autoriteiten.
Het onderzoek moet duidelijk maken of er sprake was van een ongeluk tijdens een training en welke omstandigheden daarbij een rol hebben gespeeld.
Ook zal moeten worden vastgesteld hoe de brand zich zo snel kon verspreiden.
De Canadese krijgsmacht werkt bij het onderzoek samen met de Royal Canadian Mounted Police, de nationale politiedienst van Canada.
Het kan enige tijd duren voordat alle feiten duidelijk zijn.
Daarom is het belangrijk om de eerste berichten over de oorzaak nog niet als definitieve conclusie te beschouwen.
Grote zorgen bij families
Achter de cijfers over doden en gewonden gaan families schuil die plotseling met verschrikkelijk nieuws worden geconfronteerd.
Voor veel betrokkenen begon zaterdag waarschijnlijk als een gewone werk- of trainingsdag.
Niemand had kunnen voorzien dat er zo’n ernstig incident zou plaatsvinden.
Nu wachten families mogelijk op duidelijkheid over het lot van hun dierbaren.
De Canadese krijgsmacht heeft daarom benadrukt dat het informeren en ondersteunen van de nabestaanden voorrang heeft.
Dat is ook de reden dat nog niet alle gegevens over de slachtoffers openbaar zijn gemaakt.
Voor vrienden, collega’s en familieleden is het een periode van grote onzekerheid en verdriet.
Hulpdiensten werken onder enorme druk
Niet alleen de slachtoffers en hun families worden door het drama geraakt.
Ook voor de hulpverleners is de situatie ingrijpend.
Brandweerlieden moesten voorkomen dat het vuur zich verder verspreidde.
Ambulancepersoneel kreeg te maken met een groot aantal gewonden.
In de ziekenhuizen moesten artsen en verpleegkundigen snel beslissen welke patiënten het dringendst behandeling nodig hadden.
De omvang van de gebeurtenis maakte samenwerking tussen verschillende regio’s noodzakelijk.
Daarom werden ook vanuit andere provincies mensen en middelen ingezet.
De Canadese autoriteiten hebben hun waardering uitgesproken voor iedereen die betrokken is bij de hulpverlening.
Onderzoek moet duidelijkheid geven
Hoewel er inmiddels meer informatie naar buiten is gekomen, blijven belangrijke vragen onbeantwoord.
Zo is nog niet officieel bevestigd hoeveel mensen precies zijn omgekomen.
Ook is nog niet duidelijk hoeveel slachtoffers ernstig gewond zijn geraakt.
Daarnaast moet het onderzoek uitwijzen waardoor de explosie ontstond.
De autoriteiten hebben aangekondigd nieuwe informatie te delen zodra die beschikbaar is.
Voorlopig ligt de nadruk op de hulpverlening, het ondersteunen van de families en het veiligstellen van het terrein.
Canada rouwt na verschrikkelijk drama
Het incident op de legerbasis Wainwright heeft diepe indruk gemaakt op Canada.
Een militaire oefenlocatie werd binnen korte tijd het toneel van een explosie, een grote brand en een omvangrijke reddingsoperatie.
Volgens de eerste berichten zijn minstens zeven mensen overleden en tientallen anderen gewond geraakt.
De officiële bevestiging van de precieze aantallen moet nog volgen.
De komende dagen zal waarschijnlijk meer duidelijk worden over de slachtoffers en de oorzaak van het incident.
Maar voor de getroffen families staat nu vooral het verlies en de onzekerheid centraal.
Onze gedachten gaan uit naar de slachtoffers, hun families, de gewonden en alle hulpverleners die betrokken zijn bij dit verschrikkelijke drama.
Wij wensen iedereen die hierdoor is geraakt ontzettend veel kracht en sterkte.
